ZUIDLAREN – De geur van koffie, hooi en paardenmest overheerst op de brink van Zuidlaren. De 825e editie van de Zuidlaardermarkt is in alle vroegte geopend, 1074 paarden en 14 ezels worden te koop aangeboden. De markt is de grootste paardenmarkt van Nederland en een van de grootste van Europa. Naast de beroemde paardenhandel is er een kermis en staat de lange Stationsstraat vol met marktkraampjes.
Wanneer de eerste paardentrailers worden uitgeladen, strompelen de laatste feestgangers nog naar huis en maken snel even een foto met de burgemeester, die om 6 uur de markt heeft geopend. De nacht is rustig verlopen, rapporteert de gemeente. Er is slechts één incident geweest, waarbij een groep jongeren een kermisattractie vernielde. De raddraaiers zijn nog niet gearresteerd, maar de politie heeft ze wel geïdentificeerd.
Shetland voor de marktmeester
Marktmeester Wojtek Biziuk struint over de markt. Met een scherp oog houdt hij de handelaren en paarden in de gaten. “Het gaat goed, de inbreng is vergelijkbaar met vorig jaar. Verder is het gelukkig droog; dat is een stuk prettiger dan vorig jaar. Toen regende het de hele ochtend”, vertelt hij lachend.
De vrolijke marktmeester is bezig met zijn negende markt; nog altijd verveelt het niet. “Het is nog altijd leuk. Ik ben zelf ook een paardenliefhebber, thuis heb ik er twee.” Op de markt weet hij verdere verleiding te weerstaan. Biziuk: “Nog een paard hoeft niet, maar zo’n shetlandpony zou toch wel leuk zijn. Ik denk alleen niet dat m’n vrouw erop zit te wachten.”
Handel, handjeklap en hoefijzers
Aan de rand van het grasveld staat Karin uit Stadskanaal, met de hengst Kriem. Ze hoopt hem te verkopen. “Tot nu toe is er weinig interesse”, zegt de handelaar schouderophalend. Toch houdt ze goede hoop dat iemand hun oog nog op haar hengst laat vallen. De markt is vaste prik voor haar, toch ziet ze hoe de paardenwereld verandert. “Er wordt minder handel gedreven op de markt; voor de meeste mensen hier is het alleen een dagje uit.” Her en der hebben andere handelaren meer geluk; met ouderwetse handjeklap wordt de verkoop bezegeld. Regelmatig wordt er vervolgens in de horecatent de transactie nog eens beklonken met een borrel of twee.
Langs de Stationsstraat is op deze marktdag alles te koop. Van hoeden en petten tot stroopwafels en hamburgers, voor alles is een kraampje. Zelfs gerookte paling is voorhanden, voor nu nog althans. Ed Langeveld, uitbater van Edjes Palingkot, geeft er binnenkort de brui aan en gaat met pensioen. Hij komt al jaren helemaal uit Vlissingen om de Zuidlaardermarkt bij te wonen. Reden genoeg voor burgemeester Marcel Thijsen om hem te bedanken met een bloemetje. “Dit is een van de allerleukste markten van Nederland. Het is altijd feest hier en mensen zijn gek op paling”, zegt de afzwaaiende palingroker.
Bijkomen op een bankje
Even verderop aan de Stationsstraat zit een drietal mensen even uit te puffen. Raymond Mulder zit met zijn moeder Myrna Frijde op een bankje. Naast hen zit zus Marjolein Rentke in een rolstoel. “Kom je even kletsen met de drie kneusjes?”, vraagt Raymond lachend. Het trio heeft namelijk de nodige pech te verduren gehad. Raymond heeft last van zijn knie, zijn moeder heeft pijn in de rug en Marjolein heeft een gebroken enkel. “Toch besloten we te gaan”, zegt Marjolein resoluut. “Het is traditie, we slaan eigenlijk nooit een Zuidlaardermarkt over.” Haar moeder vult aan: “We moeten het alleen wat rustig aan doen. We hebben de eerste helft nu gehad, we rusten even uit en dan doen we straks het tweede deel.” Terwijl het trio uitrust breekt de zon definitief door en kleurt Zuidlaren goud. Een grote stoet mensen loopt ondertussen de markt op
