ASSEN – Paarden en pony’s die alleen staan, kunnen via het project Paarden bij Elkaar worden gekoppeld aan een soortgenoot. Stichting De Lynx bemiddelt kosteloos tussen eigenaren in heel Nederland. Op dit moment wordt onder meer een Shetlandpony gezocht als gezelschap voor een eenzame Shetlander in Twente.
Met het project wil Stichting De Lynx voorkomen dat paarden langdurig zonder soortgenoot worden gehouden. Volgens Tsjitske Ypma van de stichting komt dat in Nederland en België nog regelmatig voor, terwijl paarden van nature kuddedieren zijn. De stichting brengt daarom mensen die een gezelschapsdier zoeken in contact met eigenaren die een paard of pony als maatje kunnen aanbieden. Oproepen worden onder meer via Facebook verspreid.
Eerst rustig kennismaken
Een mogelijke match betekent niet dat twee paarden meteen bij elkaar in de wei worden gezet. De dieren krijgen eerst de gelegenheid om aan elkaar te wennen, bijvoorbeeld met een draad tussen beide delen van het weiland.
Volgens Ypma is vaak aan het gedrag te zien hoe de kennismaking verloopt. Paarden die zich prettig bij elkaar voelen, zoeken elkaars nabijheid en gaan bijvoorbeeld samen grazen. Wanneer het niet direct klikt, hoeft dat niet te betekenen dat de combinatie mislukt. Sommige dieren hebben meer tijd nodig om aan elkaar te wennen.
De bemiddeling is landelijk. Stichting De Lynx werkt daarbij ook met ambassadeurs. Eerder zette de stichting het project Deel een wei op, waarmee paardeneigenaren die bij elkaar in de buurt wonen met elkaar in contact konden worden gebracht.
Eenzaamheid niet altijd zichtbaar
Dat een paard behoefte heeft aan gezelschap is volgens Ypma niet altijd gemakkelijk te herkennen. Paarden zijn prooidieren en zullen kwetsbaarheid niet snel tonen.
In een kudde houden paarden elkaar in de gaten. Daardoor kan een dier bijvoorbeeld rustig met het hoofd naar beneden grazen of gaan liggen om te slapen, terwijl andere paarden alert blijven. Daarnaast zijn spelen, lichamelijk contact en onderlinge communicatie belangrijk.
Bij een paard dat alleen staat, kan dat gevoel van veiligheid ontbreken. Niet of nauwelijks gaan liggen, onrustig eten en opvallend veel contact zoeken met mensen kunnen volgens Ypma signalen zijn. In ernstige gevallen kan langdurige eenzaamheid leiden tot lusteloos, depressief ogend gedrag.
Sociaal contact ook wettelijk van belang
Ook de Wet dieren stelt eisen aan het welzijn van paarden en aan de mogelijkheid om natuurlijk gedrag te vertonen. Het College van Beroep voor het bedrijfsleven oordeelde eind 2024 dat bij de beoordeling daarvan rekening moet worden gehouden met de natuurlijke behoefte van paarden aan onder meer beweging en sociaal contact. Een paard structureel zonder contact met soortgenoten houden, kan daardoor in strijd zijn met de regels voor dierenwelzijn.
Volgens Ypma betekent de uitspraak dat meldingen over paarden die structureel zonder sociaal contact worden gehouden serieus moeten worden onderzocht. Wie zich zorgen maakt over het welzijn van een paard, kan contact opnemen met Stichting De Lynx. Bij vermoedens van dierenmishandeling of verwaarlozing kan ook melding worden gedaan via 144.
Shetlandpony gezocht
Op dit moment zoekt de stichting onder meer naar een maatje voor een Shetlandpony in Twente. De eigenaresse is op zoek naar een andere Shetlander die haar pony gezelschap kan houden.
De bemiddeling via Paarden bij Elkaar is vrijblijvend en kosteloos. De stichting werkt met vrijwilligers en is afhankelijk van donaties.